薔薇後宮奇譚　第一部 バイオレッタ編

……その日の夕方。 　後宮書庫の入口で、バイオレッタたちはクロードと別れようとしていた。   「ありがとうございました、クロード様」 「いいえ。姫は飲み込みが速くていらっしゃる。お教えするのが全く苦になりません。むしろとても楽しかったですよ...

「……まあ。驚いたわ」 　バイオレッタはハンカチーフを持つ手をそっと下ろした。 「アスター殿下のお話はうかがっていたけれど、まさかそんな事情があったなんて」 「申し訳ございません……！」 「えっ……、嫌だわ、どうして謝るの？」 　クララはふ...

叩扉（こうひ）の音に、部屋で書きものをしていたアスターは顔を上げた。 　何度かドアノッカーを叩かれる。どうやら階下――尖塔の出入口の方から聞こえてくるようだ。 　世話係の侍従が出払っているらしく、その音はしばらく続いた。 　この尖塔は天井が...

「えへへ……、カードゲームって面白いのですねえ！」 　プリュンヌが笑って賽を振る。勢いあまってテーブルを転げ落ちたそれを、クララが拾い上げた。 「プリュンヌ様も意外とお強いようですわね」 「うう、でも、アスターお兄様には勝てません～」   ...

――エテ宮、≪舞踏の間≫。 　その端にたたずんだクロードは眉根を寄せた。 　……視線の先には、貴族の青年たちと語らっているバイオレッタの姿。華奢な手を口元に添えて、穏やかに微笑んでいる。 （姫……） 　一体、何がそんなに楽しいというのだろう...

……早朝の菫青（アイオラ）棟。 　寝室の掛け鏡を覗き込んで、バイオレッタは一つため息をついた。 （消えちゃった……） 　指で首筋をなぞる。そこには数日前まで確かにクロードの所有の印があった。   　あの時、少し驚いたけれどとても嬉しかった。...

バイオレッタは、三面鏡に映る自身の姿をまじまじと見つめた。 『次の休日、私の邸に招待させて頂いても？』 　数日前、クロードにそう問いかけられたバイオレッタは迷わずうなずいていた。 『ええ。喜んで、クロード様。楽しみにしています』 　クロード...

箱馬車を降りたバイオレッタは、思わず声を上げた。 「わあ……！」   　快晴の空の下、その邸はそびえ立っていた。 　暗緑色と象牙色を基調とした外観はすっきりとしている。 　上階のバルコニーを飾るのは黒いアイアンで、その装飾の細かさはもはや芸...

数日降り続いた初夏の雨が止んだある朝。 　私室の前で侍女の一人が受け取ったといって、サラが薄紫の封筒を手渡してきた。 （……え？　どなたからなの？） 　バイオレッタは机上の銀のペーパーナイフを探り当てると、封筒にそっと挿し込む。 　封蝋を外...

「お美しいミュゲ姫様……、恋しい御方。お慕いしています。どうか、私の気持ちに応えていただけませんか」 　白蝶貝の扇の陰で、ミュゲは密やかに笑った。 「……恋しいって、あなたがわたくしを？　ご冗談でしょう」 　ミュゲはくるりと青年に背を向けた...